繼之前試聽PALAB DAC-M1之後也跟著試聽了同廠的M1-mini，這款機型名稱看起來像是DAC-M1迷你版的機種其實才是PALAB的第一號產品，這麼小型化的設計理所當然的就是針對「行動」情境就是包括筆記型電腦、手機平板等智慧裝置應用，而價格也不會太高。其實市面上也有類似的「解碼棒」產品體型更輕小價格也更低，所以對正想找這類產品的朋友來說，令人好奇的就是M1-mini跟其他產品有什麼差別？
既然M1-mini也是支援MQA解碼的，在此還是從MQA講起：M1-mini與DAC-M1同樣是支援MQA full decoder「全解碼」的。再次簡略描述一下MQA解碼的過程，MQA解碼大致分為兩個階段「解碼」(decoder)跟「渲染」(renderer)，MQA編碼的串流會先經由接收端判定是否為MQA Stream，若為MQA Stream就會先進行解碼將訊號的取樣轉為88.2kHz的「MQA Core」，再進行渲染將訊號轉為高解析的PCM格式，才送入後面的DAC階段。
這兩個階段的MQA解碼都是由接收訊號的XMOS晶片負責，若要進行完整的兩個階段MQA解碼，就需要用到XMOS高階的XU216晶片以及Meridian方面提供的韌體。一般市面上的MQA解碼棒多半不是全解碼，由於透過Tidal/Roon提供的MQA內容其實已經是MQA Core格式，所以只需要進行渲染即可轉為高解析PCM訊號，因此並非「全解碼」也就是只有renderer渲染功能，不能解碼由SPDIF界面傳輸的MQA Stream訊號。
既然M1-mini也是支援MQA解碼的，在此還是從MQA講起：M1-mini與DAC-M1同樣是支援MQA full decoder「全解碼」的。再次簡略描述一下MQA解碼的過程，MQA解碼大致分為兩個階段「解碼」(decoder)跟「渲染」(renderer)，MQA編碼的串流會先經由接收端判定是否為MQA Stream，若為MQA Stream就會先進行解碼將訊號的取樣轉為88.2kHz的「MQA Core」，再進行渲染將訊號轉為高解析的PCM格式，才送入後面的DAC階段。
這兩個階段的MQA解碼都是由接收訊號的XMOS晶片負責，若要進行完整的兩個階段MQA解碼，就需要用到XMOS高階的XU216晶片以及Meridian方面提供的韌體。一般市面上的MQA解碼棒多半不是全解碼，由於透過Tidal/Roon提供的MQA內容其實已經是MQA Core格式，所以只需要進行渲染即可轉為高解析PCM訊號，因此並非「全解碼」也就是只有renderer渲染功能，不能解碼由SPDIF界面傳輸的MQA Stream訊號。
市面上最小型支援MQA全解碼的攜帶型DAC耳擴
不過PALAB M1-mini就不是這樣了，看起來小型化的M1-mini可是不折不扣的MQA全解碼機種！因此包括CD唱盤的數位訊源，都可以藉由M1-nini解碼MQA Steram，也就是可以聆聽已經發售的MQA CD。所以看起來小巧的M1-mini其實就一如DAC-M1那樣集諸多功能於一身，進可攻退可守。M1在這麼小的體型之內，設有三組數位界面包括USB-C、光纖與同軸，光纖與同軸是採用3.5mm plug形式，隨機附有一個Toslink光纖轉接頭。
電源供應的部份M1-mini是可以直接從行動裝置供電，當然為了有更好的性能與音質表現，還設有另一組USB-C的供電接頭，可以接續行動電源或是USB充電器使用，當使用USB供電接頭供電時，M1-mini會切斷由行動裝置所供應的電力，一方面節省行動裝置的電力，另一方面也避免行動裝置的雜訊影響音質。由於M1-mini設計上是高電壓工作也會消耗較大的電流，另行供電不論是行動電源或是USB充電器都能提供較好的電源品質與性能。
一部小小的M1-mini在輸出的部份還是設置了非平衡3.5mm與TRRS平衡式的4.4mm兩組輸出，特別值得一提的是4.4mm耳機插座是採用日本Nippon Disc出品的Pentaconn製品，而且這兩組輸出是個別獨立的放大電路來負責，而不是省成本的「並聯」所以可以同時聆聽兩組耳機，不必顧慮影響輸出音質而只能聆聽一副耳機。搭配耳機方面廠方的說明是阻抗不要低於20歐姆，針對高阻抗的耳機M1-mini的輸出還有一檔「高增益」可以選擇，是為高阻抗耳機需要更高的驅動電壓而設。
不過PALAB M1-mini就不是這樣了，看起來小型化的M1-mini可是不折不扣的MQA全解碼機種！因此包括CD唱盤的數位訊源，都可以藉由M1-nini解碼MQA Steram，也就是可以聆聽已經發售的MQA CD。所以看起來小巧的M1-mini其實就一如DAC-M1那樣集諸多功能於一身，進可攻退可守。M1在這麼小的體型之內，設有三組數位界面包括USB-C、光纖與同軸，光纖與同軸是採用3.5mm plug形式，隨機附有一個Toslink光纖轉接頭。
電源供應的部份M1-mini是可以直接從行動裝置供電，當然為了有更好的性能與音質表現，還設有另一組USB-C的供電接頭，可以接續行動電源或是USB充電器使用，當使用USB供電接頭供電時，M1-mini會切斷由行動裝置所供應的電力，一方面節省行動裝置的電力，另一方面也避免行動裝置的雜訊影響音質。由於M1-mini設計上是高電壓工作也會消耗較大的電流，另行供電不論是行動電源或是USB充電器都能提供較好的電源品質與性能。
一部小小的M1-mini在輸出的部份還是設置了非平衡3.5mm與TRRS平衡式的4.4mm兩組輸出，特別值得一提的是4.4mm耳機插座是採用日本Nippon Disc出品的Pentaconn製品，而且這兩組輸出是個別獨立的放大電路來負責，而不是省成本的「並聯」所以可以同時聆聽兩組耳機，不必顧慮影響輸出音質而只能聆聽一副耳機。搭配耳機方面廠方的說明是阻抗不要低於20歐姆，針對高阻抗的耳機M1-mini的輸出還有一檔「高增益」可以選擇，是為高阻抗耳機需要更高的驅動電壓而設。
操控方面設計非常簡潔，M1-mini的正面就只有一個圓形的指示顯示以及上下左右四個按鈕，上下兩個按鈕分別是輸出音量的增/減；右邊的按鈕是「靜音」功能，聆聽時按下會關閉音量，解除靜音就是再按一次，音量會由零開始逐漸增大恢復到原來設定的音量，不會發生突然很大聲的刺耳情況。左邊則是「訊源選擇」，不同的訊源音量顯示會有不同的顏色，紅/藍/綠分別代表USB、光纖與同軸輸入。若輸入的訊號是MQA格式中央會亮起綠燈或藍燈，紅燈是ORFS而黃燈則是DSD；另外圓形顯示區的下方會有1/2/4/8X的指示燈顯示目前的取樣頻率。
M1-mini雖然是袖珍型設計，但內部電路可是完全媲美單機器材，這也是M1-mini跟其他「行動裝置配件」最大的差異點，包括USB接收端採用的XMOS晶片是支援MQA全解碼的XU216，SPDIF界面是AK4118EQ、DAC不用說當然是ESS ES9038Q2M，I/V轉換以及低通濾波採用的是LM4562，增益級是OPA2134用了兩枚，耳機驅動電路則是使用了三枚OPA1622分別給平衡與非平衡輸出獨立使用。電源的部份也還是設置了兩組線性的穩壓裝置分別給數位與類比電路使用，避免數位電路對類比電路產生干擾；說實話沒看到內部結構還真是不能明白，PALAB是怎麼把這麼複雜的架構塞進一個4.85×8.65×1.9公分的體積裡面的。
嚴格說來PALAB M1-mini是針對耳機使用者為主而設計的，但既然能支援MQA全解碼，其實也就是有能力擔綱DAC單機的角色，所以正式的試聽過程包括在38度C的試聽室與同廠的DAC-M1「較量」，這當然是一場不對等的比較，說實話DAC-M1即使是5-8萬元價位都很難找到對手，對M1-mini當然是嚴苛的考驗。試聽的系統包括Unison的真空管綜合擴大機以及Naim揚聲器，數位訊源是PALAB的CDP-M1樣品機，接續的方式是由M1-mini由3.5mm輸出到Unison擴大機，首先這一段短短的3.5mm to RCA線材的品質對聲音有明顯的影響，所幸38度C竟然有音質夠好的高級線材可以支援，真是想不到蔡小姐店裡還有這麼多寶物，讓M1-mini的潛力可以盡情發揮。
其次是M1-mini可以提供相當高的輸出電壓，在音量上並不會差DAC-M1太多，要知道DAC-M1可說是內建前級的高輸出電路，根本可以跳過前級直入後級，因此M1-mini的輸出電壓擺幅完全足以擔綱DAC單機的角色。實際試聽比較的結果，把高增益關閉的音質還更加細緻，音量開到指示燈大約九點鐘方向是個人認為音質與動態兼具最理想的音量，然後再由擴大機進行音量控制。在以DAC-M1設定的條件下開聲，M1-mini首先就令人感受到同樣可以營造相當開闊的音場以及明確的結像，完全不像是一般的隨身裝置接進音響系統中表現的「有限」音質，能展現出細膩的質地以及開闊的場面，令人大感詫異。
與參考的DAC-M1比較之下，DAC-M1具備更寧靜更深黑的的背景，而兩者的音域平衡相當一致並且均衡而中性，之前提到DAC-M1的明朗特質在M1-mini上也能感受得到，不過M1-mini則顯出更圓滑順暢的風格，更多一分類似真空管機那樣柔和的感覺，但與諸多管機的「柔焦」效果又有所不同，而是維持了細膩的質感，而不會有平價數位器材常見的刺激或是嘈雜現象。動態表現也是M1-mini的特長，雖然是攜帶型設計，但在低頻的延伸與力度上M1-mini是完全不輸給DAC-M1的，跟預期中袖珍型機種可能會有所限制的情況完全不同。
整體音域的高低延伸平衡感M1-mini也拿捏得恰到好處，沒有什麼平價DAC靠刻意的調音之下頭重腳輕之類的現象，與DAC-M1一樣的自然順暢，由高頻至最低頻都能相當真實地表現各類樂器的質感，低頻的延展與力道能與DAC-M1相提並論而沒有任何遜色還真是M1-mini令人側目的表現。一般說來都會認為小型化的設計會在低頻驅動力上吃虧，但M1-mini卻完全沒有這種情況，我們還只是用3.5mm輸出就能有這樣的表現，要是有4.4mm輸出轉平衡端子在有平衡輸入的擴大機上，可能M1-mini的表現還不只此。
強大的耳機驅動能力
最後聆聽耳機的表現當然是M1-mini的試聽重點，但個人手邊沒有4.4mm平衡式接線的耳機可供試聽，所以只能就3.5mm的輸出來評論；試聽個人手上的兩款低阻抗耳機(開放與密閉式各一款)，可以確定M1-mini推動耳機與Sony的「黑磚」是同等級的表現，也就是已經超越市面上多數的耳機擴大機的水準。但M1-mini有著「類比」驅動電路的實密而平順的音質表現，推動耳機展現出清晰而透明的聲音質地，音域平衡則是中性而精準而沒有音染，完全沒有特殊的癖性。
另外要特別提出來的就是「音量」，實際上試聽M1-mini以相當充沛的音量聆聽，音量指示也不過是在大約12點鐘的位置，這還是在高增益功能還沒開啟的情況，所以M1-mini實際能驅動耳機的音量其實非常大；雖然個人手上沒有高阻抗耳機可以進行試聽，但經驗上可以確定M1-mini推動高阻抗耳機完全不會有任何問題，這點M1-mini可說還真是有本事。基本上M1-mini不會有搭配耳機種類(靜電耳機除外)或是音色匹配的限制，而是具備充沛的驅動能力儘可能發揮耳機的性能，這點其實就是PALAB M1-mini最大的優勢。
最佳便攜型MQA DAC/耳機擴大機
雖然個人主要是拿M1-mini與DAC-M1來做比較，但這只是在性能上以最嚴苛的標準來評估M1-mini的表現，實際上兩者設計的目標是截然不同；DAC-M1主要還是針對音響系統的需求發揮，內建類比音量前級可以直入後級擴大機這點是最大的贏面，另外附帶高性能耳機放大電路，適合在音響系統中聆聽。而M1-mini則是在最佳的音響表現之下提供了「便攜」的條件，可以接續筆記型電腦與平板/手機以耳機聆聽最佳的串流音質表現；但M1-mini也具備了MQA全解碼的功能，不只聆聽能提供MQA內容的串流平台，也能從既有的CD唱盤數位輸出解碼MQA CD，同樣是「進可攻、退可守」，這可是一般搭配行動裝置的MQA解碼棒產品所無法比擬的。
對於正考慮購入解碼棒的朋友，PALAB M1-mini不論在功能或是音質上都是大幅超越解碼棒的更佳選擇，何況還具備了音質極其優異的耳機驅動能力，回到家又可以接續音響系統甚至聆聽MQA CD，當下市面上完全找不到可以相提並論的產品，PALAB這個品牌還真的是「殺手級」讓其他廠家完全無法忽視啊！
代理：PALAB台灣分公司 sales@palabaudio.com
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